En ny og mer smittsom og farlig variant av Omicron, for tiden kalt Omicron BA.2 subtype variant, har dukket opp som også er viktig, men mindre diskutert enn situasjonen i Ukraina. (Redaktørens merknad: I følge WHO inkluderer Omicron-stammen b.1.1.529-spekteret og dets etterkommere ba.1, ba.1.1, ba.2 og ba.3. ba.1 står fortsatt for flertallet av infeksjonene, men ba.2-infeksjoner er på vei oppover.)
BUPA mener at ytterligere volatilitet i internasjonale markeder de siste dagene skyldes forverringen av situasjonen i Ukraina, og en annen årsak er den nye varianten av Omicron, en ny variant av viruset som byrået mener øker i risiko og hvis makroeffekten på den globale økonomien kan være enda viktigere enn situasjonen i Ukraina.
I følge de siste funnene fra University of Tokyo i Japan sprer BA.2-subtypevarianten seg ikke bare raskere sammenlignet med den for tiden utbredte COVID-19, Omicron BA.1, men kan også forårsake alvorlig sykdom og ser ut til å kunne hindre noen av nøkkelvåpnene vi har mot COVID-19.
Forskerne infiserte hamstere med henholdsvis BA.2- og BA.1-stammer, og fant at de som ble smittet med BA.2 var sykere og hadde mer alvorlig lungeskade. Forskerne fant at BA.2 til og med kan omgå noen av antistoffene som produseres av vaksinen og er resistent mot noen terapeutiske legemidler.
Forskerne i eksperimentet sa: "Nøytraliseringseksperimenter tyder på at vaksineindusert immunitet ikke fungerer like bra mot BA.2 som mot BA.1."
Tilfeller av BA.2-variantvirus er rapportert i mange land, og Verdens helseorganisasjon anslår at BA.2 er omtrent 30 prosent mer smittsom enn dagens BA.1, som er funnet i 74 land og 47 amerikanske stater.
Dette subvariante viruset står for 90 % av alle nylige nye tilfeller i Danmark. Danmark har nylig sett en oppgang i antall tilfeller som har dødd på grunn av infeksjon med COVID-19.
Funnene fra Universitetet i Tokyo i Japan og det som skjer i Danmark har varslet noen internasjonale eksperter.
Epidemiolog Dr. Eric Feigl-Ding tok til Twitter for å rope ut behovet for at WHO (Verdens helseorganisasjon) erklærer den nye varianten av Omicron BA.2 som en grunn til bekymring.
Maria Van Kerkhove, WHOs tekniske leder for det nye koronaviruset, sa også at BA.2 allerede er en ny variant av Omicron.
Forskerne uttalte.
"Selv om BA.2 anses å være en ny mutantstamme av Omicron, er dens genomsekvens veldig forskjellig fra BA.1, noe som tyder på at BA.2 har en annen virologisk profil enn BA.1."
BA.1 og BA.2 har dusinvis av mutasjoner, spesielt i nøkkeldeler av det virale stingerproteinet. Jeremy Luban, en virolog ved University of Massachusetts Medical School, sa at BA.2 har en hel haug med nye mutasjoner som ingen har testet for.
Mads Albertsen, en bioinformatiker ved Aalborg Universitet i Danmark, sa at den stadig økende spredningen av BA.2 i flere land antyder at den har en vekstfordel i forhold til andre varianter, inkludert andre undertypevarianter av Omicron, for eksempel det mindre populære spekteret kjent som BA. 3.
En studie av mer enn 8000 danske familier infisert med omicron antyder at den økte frekvensen av BA.2-infeksjon skyldes en rekke faktorer. Forskere, inkludert Troels Lillebæk, en epidemiolog og leder av den danske komiteen for risikovurdering av COVID-19-varianter, fant at uvaksinerte, dobbeltvaksinerte og boostervaksinerte individer var mer sannsynlig å bli infisert med BA.2 enn BA.1 infeksjon.
Men Lillebæk sa at BA.2 kan utgjøre en større utfordring der vaksinasjonsratene er lave. Vekstfordelen til denne varianten fremfor BA.1 betyr at den kan forlenge toppen av omicroninfeksjon, og dermed øke sjansene for infeksjon hos eldre og andre personer med høy risiko for alvorlig sykdom.
Men det er et lyspunkt: antistoffer i blodet til personer som nylig har blitt infisert med omicron-virus ser også ut til å gi en viss beskyttelse mot BA.2, spesielt hvis de også er vaksinert.
Dette reiser et viktig poeng, sier University of Washington School of Medicine-virolog Deborah Fuller, at selv om BA.2 ser ut til å være mer smittsom og patogen enn Omicron, kan det hende at det ikke vil ende opp med å forårsake en mer ødeleggende bølge av COVID-19-infeksjoner.
Viruset er viktig, sa hun, men det er vi også som potensielle verter. Vi er fortsatt i et kappløp mot viruset, og det er ikke på tide for lokalsamfunn å løfte maskeregelen.
Innleggstid: 14. mars 2022